*story2day2morning4


/ガラ/
/部室/


【久上】
「おお、よくぞ訪れた！　この迫害された世界のサンクチュアリへ！
　彼方諜報員！　私は感動した！　感動したぞぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」\
部室の扉を開くと、そこは異世界だった。
白衣を着て、テンションゲージがＭＡＸな先輩が待ち構えていた。\
【久上】
「この瞬間をもたらしてくれた神へと感謝しよう！
　しかし、我らは神を打ち砕かねばならないのだ！　運命という名の神を！」\
【彼方】
「……のっけからテンション高いな〜〜」\
【久上】
「さぁ共に手を取り、未知なる世界を踏破しようではないか！
　彼方諜報員！　我らの行動を阻害するものなど何するものぞ！」\


/ガラピシャン/
/暗転/


とりあえず、扉を閉めた。
うん、部室はダメだ、違うところを探そう。\


/ガラ/


【久上】
「待たんか、彼方諜報員！　扉を開けて１０秒で踵を返すとは何事だ！
　ぬか喜びさせるだけさせて、それは酷いのではないか！？」\
【彼方】
「……いや、待ちたくないんですけど」\
【久上】
「わかっているぞ、自分の研究を手伝いにきたのだろう！？
　な〜〜に、実地検分や雑用ならば、人手の不足が有り余っている！」\
【彼方】
「わかってないじゃないですか。
　あと、不足が余るって日本語の使い方がおかしいですよ」\
【久上】
「安心すると良い！　ようやく切音参謀から許可がおりたのでな！
　今日からは、正式に彼方諜報員も推理研の一員だ！」\
ああ、めんどくせ。
いつもよりテンションが高すぎて、言葉の意味が不明すぎる。\
【彼方】
「正式にって、２ヶ月前に入部届を書いたでしょうが。
　美知代さんも目の前で受理したでしょう？」\
【久上】
「何を言っている！　そういうことではない！
　我らの推理研の究極命題を忘れたのか！？」\
【彼方】
「究極命題って――アレですか？
　秘密と真実を白日の下にさらけ出す、とかいうヤツですか？」\
ことあるごとに繰り返す久上先輩の口上。
２ヶ月間、反復で聞いていたらそりゃ覚えるってもんだ。\
【久上】
「ん……？」\
今までオーバーリアクションかましていた先輩の動きが止まる。
何かに気づいたように、腕を組んで考え込んでいるようだ。\
【久上】
「……切音から、聞いていないのか？」\
【彼方】
「切音さんから？　何をですか？」\
【久上】
「ふむ……その様子だと本当に話していないようだな。
　どういうつもりだ、切音参謀よ……」\
肩を落とし落胆したように、久上先輩が溜息をつく。
どうでもいいけど、いつのまにか切音さんの肩書きが参謀になってるな。\
【久上】
「部活動禁止週間にも関わらず、授業をエスケープし部室に来る。
　てっきり話を聞いたものだと解釈したのだが……」\
【彼方】
「俺だって、サボタージュしたい日もありますよ」\
――特にそれが、幼馴染と喧嘩をした日なら尚更だ。
意味の無い授業を聞くより、部室で呆けていた方がまだマシ。\
【彼方】
「そもそも中間の時も、禁止週間なんて関係なかったじゃないですか。
　おかげで奈々の成績がどうなったのか忘れたんですか？」\
中間試験でも久上先輩は俺たちを部活に駆り立てていた。
まぁ部室に集まっていただけだから、傍からは部活かどうかなど分かりにくい。\
そのへんを厳しく注意する教師もいない。
しかも、それが久上先輩を擁する部活動――誰が咎められようか。\
【久上】
「ふむ――確かに、これは自分の落ち度と言えよう。
　なるほど、切音は話していないのか」\
【彼方】
「……またオカルト関係を調べるとかいう話ですか。
　ＵＦＯですか、心霊写真ですか、それとも違う何かですか？」\
【久上】
「………………」\
【彼方】
「……その、宇宙人を見た、みたいな驚いた顔は何ですか。
　俺、変なこと言いました？」\
【久上】
「……くくく、ふはは、はーーーーはっはっは！」\
久上先輩が、かなり気持ち悪い感じで笑い声をあげる。
マジきもいなぁ。\
【久上】
「これは驚いたぞ、彼方諜報員！　部活内容を自ら問うとは！
　まさか、ここまで部活に積極的になるとは素晴らしい兆候だ！」\
【彼方】
「……いや、積極的というより消極的な諦観ですけど。
　どうせ巻き込まれるなら、さっさと巻き込まれた方が楽ですし」\
【久上】
「隠さなくとも良いぞ、恥ずかしがることは無い！
　その口上とは裏腹に、瞳の底には燃え滾る好奇心が見えるではないか！」\
【彼方】
「そんなもんを見ないで下さい、どんな霊視能力ですか。
　自分に都合の良いシックスセンスを騙るのも止めて下さいって」\
【久上】
「都合の悪い第六感など、こちらからお断りだな！
　いいぞ、彼方諜報員、それでこそ自分が見込んだ男だ！」\
【彼方】
「評価されるって……虚しい事なんだなぁ……」\
【久上】
「切音が話さなかったことも僥倖だな！　さすが我が参謀！
　まさか説明するという愉しみを、自分のために残しておくとは！」\
【彼方】
「自己中心的って……生きるのに楽そうだなぁ……」\
……テンションが天井知らずにドンドン高まっていく先輩。\
とりあえず――うん、逃げようかな。\
【彼方】
「えっと、それでは授業が始まるので、俺はこの辺で――」\
彼方は『にげる』コマンドを使った。
戦闘から逃げ出した。\
【久上】
「彼方諜報員、自分がそう易々と逃がすと思うてか！？
　遠慮はいらない、彼方特派員が聞きたくないことも、喜んで教えよう！」\
おおっと回り込まれた。
戦闘からは逃げられない。\
【彼方】
「迷惑すぎる……」\
【久上】
「ふむ、彼方諜報員にしては浅慮だな、ここで逃げた所で自分が諦めると思うか！？
　例え地の底、空の果て、成層圏すら乗り越え追いかけるつもりだ！」\
【彼方】
「もはや宇宙規模のストーカーだよ、それ。
　……いや、本当にやりそうで背筋がうすら寒い！」\
【久上】
「そこまで嫌がることはあるまい。
　話に付き合ってくれたなら、粗品も贈呈しようではないか！」\
【彼方】
「……どうせロクなもんじゃないんでしょう？」\
ニヤリと久上先輩が口の端を歪め眼鏡を光らす。
キュピーンという音が聞こえた気がした、きっと気のせいだろう。
【久上】
「去る５月、切音の私服に身を包んだ、彼方諜報員の写真とネガだ！
　女装趣味を公然にバラ撒かれたくなければ、自分の話を聞くが良い！」\
【彼方】
「てめぇ！　あんなもん残してやがったのか！？
　粗品じゃなくて、脅迫の取引品じゃねぇか！」\
【久上】
「少し部室を漁っていたら偶然にも出てきたのだがな！？
　ふむ、なかなかに似合うではないか！」\
そう言って胸ポケットから写真を取り出し、嫌な笑いを浮かべる先輩。
こちらからは裏の白地しか見えないので、何が映っているのかはわからない。\
っく……。
これは久上先輩のお得意のハッタリだ、騙されるな彼方！
【彼方】
「ふ、ふふふ……だ、騙されませんよ、先輩。
　あの時は切音さんしか居なかった筈だ！」\
【久上】
「顔色と声色と旗色が悪いな、彼方諜報員！
　動揺するということは心当たりがあるという事だろう！？」\
仰るとおりだった。
ほとんど負け確定の状況だった。\


/BGM変更/


【久上】
「――と、まぁ彼方よ、この辺は冗談だ、軽口と思ってくれて構わない。
　こんな写真ごとき、幾らでも譲ってやろう」\
……久上先輩の雰囲気が変わる。
しかも合図すら出されてしまった。\
【彼方】
「……唐突にどうしたんですか、えらく真面目ですね」\
【久上】
「正式な部員として扱うと冒頭で言っただろう。
　まさか、自分が本気でオカルトを調べていたと思ったか？」\
【彼方】
「いや、うん、まぁ……………………割と本気で思っていましたけど。
　利害云々を抜かして、そういうの好きなんじゃないですか？」\
【久上】
「あえて否定はすまい――とはいえ、全くの無関係という訳ではないのだぞ。
　後輩に無駄足を踏ませるほど、心は鋼鉄で出来てはいない」\
……俺も、少しは気づいていた。
久上先輩には、何か別の目的があって部活をしていることなら。\
初めて言葉を交わした時と、学園で再会した時。
ギャップが酷すぎて、本当に同一人物なのか疑ったほどだ。\
【久上】
「ふむ、彼方が１人で入部してくれたなら、当日にでも打ち明けただろうが。
　奈々特派員も始終ベッタリだったからな」\
【彼方】
「随分と――含みのある言い方ですね。
　言外に、奈々を仲間外れにする、と聞こえますけど」\
【久上】
「そういうことではない、単に優先順位と秘密主義の賜物だ。
　身内に甘いことは知り合った時に把握済みだ」\
【彼方】
「……すみませんね、甘くて」\
先輩の言っていることには、反論の余地が無い。
素晴らしいほどの人間観察眼だった。\
つまりは、俺が奈々に喋るという危険を考慮して、今まで黙っていたわけか。\
【久上】
「謝ることは無い、優先順位というものは得てして揺るぎにくいものだ。
　それに――順位を変える気もないのだろう？」\
【彼方】
「……それなら、どうして話すことにしたんですか。
　俺が奈々にバラす危険が、まだあるってことですよね」\
【久上】
「いや、秘密を漏らす心配はないだろう。
　長年かかえて来た彼方の疑問にも、関わるかもしれんからな」\


/回想/


奈々ちゃんのお父さんの名前――遠見さんだったかしら？


/回想終わり/
/BGM変更/


切音さんの言葉を思い返し、背筋に冷たい汗が伝い落ちる。\
――彼女が知っているというのなら。
目の前のこの人が知っていても、何ら不思議ではない。\
【久上】
「ふむ、中々に精悍な顔つきになったな。
　出会ったときのことを思い出すぞ、彼方」\
そう言って、先輩はシニカルに笑う。
出会った時にも感じた、得体の知れない雰囲気を久しぶりに感じる。\
どこまで把握していて、どこまで手中にしていないのか。
全てを見通されているような不快感。\
【久上】
「それでこそ自分が見込んだ御園彼方だ。
　――ここでは人目がつく、場所を変えようか」\
先輩は俺の返事も聞かず、さっさと歩き出した。
……俺がついて来ると、確信した足取りで。\
せめてもの反抗に、向けた背中に声をかける。
素直についてくると思ったら大間違いだ。\
【彼方】
「……俺が話を聞くということを、前提にしていませんか？
　別に俺は聞かなくてもいいんですよ？」
【久上】
「知らずに巻き込まれるのと、覚悟して巻き込まれる――
　その違いだけだぞ？」\
【彼方】
「…………」\
ぐうの音も出なかった。\
……くそ、主導権はいつになったら俺のものになるんだか。
ったく、人の意思を尊重しない人たちだなぁ、ホント。\






/場面転換屋上青空/
/SEキィ、ガチャン/


【久上】
「ふむ、澄み切った青空だな、心が洗われるようだ。
　こんな日に野外戦闘訓練でもしたら、実に爽快だとは思わないか？」\
【彼方】
「思いませんよ……どうしてわざわざ屋上まで来たんですか。
　内緒話なら部室でも良いでしょう」\
階段を昇りここまで来る必要は取り立てて無い筈だ。
この人は一体、何の話をしようというのだ。\
【久上】
「部室では盗聴の恐れがあるからな、万全を期した。
　両隣は空き部屋状態、誰かが聞き耳を立てている危険もある」\
【彼方】
「……そんなことでかよ……美知代さんじゃあるまいし。
　学校に盗撮器や盗聴器を仕掛けるヤツなんて――」\
【久上】
「いないのなら、こちらとしても楽なのだがな」\


/BGM変更/


【彼方】
「――――え？」\
今、先輩がとんでもない事を言わなかったか？
俺の言葉を遮って、何と言った？\
いないのなら？　美知代さん以外に、いないとしたら？
それでは、まるで――\
【久上】
「随分と驚いた表情だな、美知代顧問から聞いていないのか？
　てっきり知っているものとばかり思っていたが」\
【彼方】
「いないとしたらって――それじゃあ、他にも……」\
【久上】
「ふむ、彼方らしくないな、考察と推察が足りていないぞ。
　少し考えればわかることではないか」\
腕を組み、久上先輩が転落防止用のフェンスに寄りかかる。
金網が軋んだ音を立てて、先輩を受け止める。\
【久上】
「……いや、むしろ彼方らしいか。
　どうでもいいことに思考を割かない点は一貫しているな」\
【彼方】
「……褒められてる気がしません」\
猪突猛進が褒め言葉になるのは短距離走の選手だけだ。\
【久上】
「何の理由もなく、美知代顧問が盗撮器などを仕掛けると思うか？
　仮にも我が部活の名誉顧問だ」\
【彼方】
「いや、でも……」\
【久上】
「仮にも犯罪行為に手を染めようというのだ。
　それが趣味嗜好ごときで法を犯す訳がなかろう？」\
【彼方】
「……どうみても趣味嗜好で法を犯すタイプだと思います……」\
【久上】
「――犯罪と呼ばれる行為は、等しく大原則を持つ。
　それが何かわかるか？」\
いきなり、久上先輩の口から抽象的な議論が飛び出す。\
大原則。
それは犯罪を犯罪たらしめているモノ、共通する法則。\
【彼方】
「……犯罪者にとって利益が出る、ですか？」\
【久上】
「ふむ、概ね正解だ――刹那の逡巡でそこまで出るのなら充分だな。
　言葉を置き換えるのなら『ハイリターンである』ということだ」\
ハイリターンであること。
それが犯罪の大原則。\
【久上】
「その言葉が気に入らないのならば、動機、としても良い。
　何かの動機がなければ犯罪は起こりえない」\
【彼方】
「単なる言葉遊びじゃないですか……」\
理由があるから、結果がある。
前提と過程を経て、結論が導かれる。\
森羅万象、全てのモノに当てはまる大原則だ。
そんなことを確認して何になる。\
【久上】
「勿論、犯罪を起こせば警察に緊縛されるというリスクも生まれる。
　それが抑止力となって無差別に犯罪は起こりえないわけだ」\
【彼方】
「誰でも両手に手錠は勘弁ですからね……」\
【久上】
「逆を返せば、リターンがリスクを上回れば犯罪が起こるということだ。
　リターン自体が、その当人にとってハイリターンとなればいい」\
【彼方】
「……当人にとって？　何か含みのある言い方ですね？」\
【久上】
「他人に理解されないリターンでも良いんだ。
　くしゃみが煩い、殺せば止められる――それくらいでも良い」\
【彼方】
「なっ……そ、それはちょっと良い過ぎですよ。
　そんなことを誰が思うっていうんですか」\
【久上】
「それは彼方にとってリターンが薄いだけだ。
　世界人口６０億人、中にはそれをハイリターンと捉える輩もいよう」\
【彼方】
「……いませんよ、そんなヤツ……どこの赤い羊ですか」\
【久上】
「ともすれば現行法におけるリスクも大きいのか、という議論も出来るが。
　時間の価値を算出する方法が確立されていないからな」\
軽口には軽口を。
皮肉には皮肉を。\
【久上】
「要は、その犯罪を起こすだけの価値がある訳だ。
　その人にしか分からん、理由というものが、な」\
理解不能といった様子で、久上先輩が首を振る。
……俺にも、そんなもの理解不能だ。\
誰にも理解されることの無い理由であろうとも。
リスクと天秤にかけて、リターン側に傾いたら実行する。\
逆にリスク側が大きいと感じたら止める。
そんな機械のような２択、はっきりいって糞食らえだ。\
【久上】
「――そう考えると、美知代顧問が盗撮しているという事実は矛盾する。
　リスクばかりでリターンが少ないだろう？」\
【彼方】
「いや、それもどうかと……あの人はそういう人ですし」\
【久上】
「ふむ？　彼方からするとそう見えるのか。
　裸が見たいのなら、堂々と見に行くタイプだと思うのだがな」\
【彼方】
「…………まぁ、確かに」\
確かに、美知代さんなら。
奈々の裸を見たいとなったら、風呂に覗きに行く筈だ。\
実際、奈々の風呂を覗いてたし乱入したことだってある。
わざわざ盗撮器を仕掛けるような、しち面倒くさいことをする人じゃない。\
不特定多数の女性の着替えが見たいのならば、女子更衣室に行けば良い。
……現実にそうしてるという噂も聞いたことがある。\
思い返すほど、あの人の馬鹿さ加減にウンザリするが。
……盗撮というのは、リスクとリターンが釣り合っていない。
【久上】
「そもそも更衣室だけではない、空き教室にも多数仕掛けられている。
　盗撮ごときの道楽にしては、過剰な程にな」\
【彼方】
「空き教室って……そんなところにどうして……」\
【久上】
「また、そちらに仕掛けられた物の方が性能が上だ。
　更衣室の盗撮機材など、比べ物にならん程に高性能だぞ」\
【彼方】
「……どういうことですか？」\
【久上】
「簡単なことだ――更衣室に仕掛けたのが、美知代顧問。
　その他の場所に仕掛けたのが、美知代顧問ではない誰か、ということだ」\
意味が、わからない。
空き教室に多数？　高性能？\
【久上】
「これはこうも考えられる――『その他の場所』が更衣室だった。
　だから、美知代顧問が『設置した』」\
【彼方】
「……それは」\
つまり、美知代さんよりも先に、盗聴器などを仕掛けたヤツがいて。
その後に、美知代さんが仕掛けた……？\
【久上】
「すると非常に話が自然になる。
　校内に多数、犯罪物を設置する人物がいた――仮に犯人Ａとしよう」\
先輩が人差し指を立てる。\
【久上】
「次に、それを美知代顧問が発見する。
　勿論、誰が置いたものなのか、疑問に思うだろう」\
続けて中指と薬指が立てられる。\
【彼方】
「……ハムラビ法典ですか」\
【久上】
「ハンムラビ法典の方が発声に近いのだがな。
　目には目を、歯には歯を――カメラにはカメラを、盗聴器には盗聴器を」\
先輩は小指を立てる。
【久上】
「美知代教諭の仕掛けた盗撮器が、犯人Ａを映せば僥倖。
　虫であっても、その動きが察知できれば良い」\
やれやれ、と溜息をつき先輩がかぶりを振る。\
……なるほど、そういうことか。\
犯人が他の場所に設置しようとしたら。
美知代さんのカメラが、それを映す。\
――ちなみに、盗聴器を英訳するとバグ、つまり『虫』。
たしか軍事関係の隠語だった気がする。\
【久上】
「勿論、それだけではないぞ。
　さすが美知代顧問というべきか、これには２重にも３重にも意味がある」\
【彼方】
「……というと？」\
【久上】
「もしも、その場所に犯人Ａの盗撮器があったとしても。
　『盗撮器を仕掛ける場所を探している』と誤解させることが出来よう」\
カメラが仕掛けられていないかを調べる時に。
そこにカメラがあったのなら、間違いなく挙動不審の美知代さんが映る。\
犯人Ａは焦るだろう。
それは、他の場所に仕掛けた自分のカメラに、気づかれたということだ。\
……しかし『美知代さんの』カメラ位置を探すという目的ならば。
部屋の隅々をウロウロする美知代さんの映像は、理解が出来る。\」
【久上】
「――仮に犯人Ａが、美知代顧問の意図に気づいたとしても。
　やはりそれは、犯人Ａにとってリスクが増えたことにしかならない」\
【彼方】
「……犯人Ａが他の場所に仕掛ける時、自分の姿が映るかもしれない」\
リスクという抑止力。
犯人Ａにとってのリスクは、美知代さんにとってのリターンだ。\
【久上】
「それ以上の拡散を防ぐ、という意味で効果的だな。
　犯人Ａに好き勝手にやらせないという、宣言なわけだ」\
【彼方】
「……犯人Ａにしたら、たまったもんじゃないですね」\
除去することも、増台することも、四方塞がり。\
【久上】
「極めつけは、犯人Ａ以外の者に見つかってもリターンが出るということ。
　まさしく文字通り、巻き餌だな」\
【彼方】
「……巻き餌？　どういうことですか？」\
【久上】
「ふむ、具体的に言った方が分かりやすいだろう。
　彼方は、カメラが仕掛けられていることに気づいたらどうする？」\
【彼方】
「え？　いや、男の意見ですけど、怒りが沸いて誰が仕掛けたとか……。
　他にも仕掛けられて無いだろうなとか……え……あ……？」\
……うわぁ……なんだこれ……。
考えれば考えるほど、背筋が寒くなるんですけど……。
【久上】
「そう、他にもカメラが無いか探すだろう――自分のように、な」\
なるほど、としか言い様が無い。\
【彼方】
「……怒りに任せ他のカメラを壊してくれたら万歳。
　自分で見つけられなかった物でも、他の誰かが見つけるかも……」\
【久上】
「自分の場合は、美知代顧問だけにしか到達できなかったがな。
　犯人Ａに到達できる人物も、いつの日か現われるかもしれん」\
本当に、なんだこれは。
他人の行動心理まで利用するような、うすら寒い作戦だ。\
【久上】
「１人でダメなら誰かを巻き込めば良い、数というのは何にも増して強力だからな。
　ふん……この自分が掌の上で踊らされようとは、生涯の汚点だ」\
先輩は、カメラについて美知代さんに問い正したことがあると。
……いつの時だったか、聞いたことがある。\
【彼方】
「リターンばかり、ですね……」\
【久上】
「警察が介入するというリスクも、美知代顧問にはあっただろうが。
　それすらも、犯人Ａを捕まえられるかもしれないというリターンだ」\
【彼方】
「死なばもろとも……ですか……。
　いかにも、あの人が考えそうなことですね……」\
正義感にあふれていながら。
自分は正義を貫かない、どこまでも馬鹿な教師の、考えそうなことだ。\


/学校チャイムの音、キーンコーンカーン/

【久上】
「と――１時限目が終わってしまったな、少し話が逸れたようだ」\
【彼方】
「……そうですね」
まさか自分の軽口から、ここまで話が広がるとは思わなかった。\
なるほど、美知代さん以外で盗聴器をしかけた奴がいる、か……。
頭の片隅に留めて置こう。\
【久上】
「――さて、いよいよ本題に入るわけだが、休憩を入れるか？
　ここからは更に長い話になるぞ？」\
【彼方】
「……あ〜〜、いえ、大丈夫です」\
部室に行く前にトイレにも行ったし、多分大丈夫だろう。\
【久上】
「ふむ、そうか」
そう言って久上先輩はドカっと胡坐をかいて座る。
俺も先輩に倣い、コンクリうちっ放しの床、久上先輩の横に座った。\
フェンスに背中を預けて空を見上げる。\

/青空絵/

【彼方】
「……暑いですね」\
【久上】
「まだまだ梅雨は遠いな」\
天は高く、青は澄み切り、緩やかに雲は流れていく。
階下から聞こえる喧騒をメロディに、俺たちは授業をサボる。\
――本格的な夏が、もうすぐそこまで来ていた。
汗がじっとりとＹシャツを濡らしていく。\


/学校チャイム音/
/屋上絵/

短い休憩時間が終わり、２時限目のチャイムが響く。
笑い声と騒ぎ声が徐々に聞こえなくなっていく。\
【久上】
「では始めるとしようか……まずは先に断っておこう。
　これから語ることは、そのほとんどが人から聞いたことばかりだ」\
裏づけも何もない、もしかしたら単なる絵空物語かもしれん――
――そう、久上先輩は続ける。\
【久上】
「よって情報精度は言わずもがな、時系列も不確かだ。
　そこを念頭に全てを鵜呑みにはしないでくれ」\
【彼方】
「……わかりました」\
この先輩が『調べている』というのだ。
きっと裏付けも取れていることしか俺には話さないだろう。\
それでも――鵜呑みにするな、と言うのは。
与えられた情報だけで判断する恐ろしさを知っているから。\
情報は情報でしかない、口伝は口伝でしかない。
本当に知らなければならないのは……『真実』。\
【久上】
「これを信じるかどうかは彼方に任せよう。
　自分の話を聞いて、少しでも興味があれば協力してくれればいい」\
長い前置きと、素っ気無い嘆願を混めて。
……久上先輩は語りだす。\

/暗転/

【久上】
「自分が調べているのは、２０年以上前に起きた連続殺人事件だ」\







*story2day2homicide



/田舎風景/

事件の始まりは１９５７年――今から２６年前のことだ。
自分たちはまだ産まれてもいない、随分と昔の話になる。\
この辺りはまだ田畑が並び、アスファルト舗装もない、俗に言う田舎と言うやつだった。
戦後１０年足らず、少しずつ車が普及し、バス交通がようやく整備されていた時代。\
住宅街どころか商店街もなく、街の人口も今とは比べるべくもない。
もちろん、この学園もまだ小学校だった時分だ。\
住人のほとんどが農作業に従事し、精々は町工場がちらほらとあったくらいだ。
どこにでもある田舎で、今はもう消え去った――田園風景が広がっていた。\

/暗転/

そんな中で何の予兆もなく事件は起きた。
殺人事件……人が殺された。\

/田園風景夜/

被害者氏名は大畑仁。
鋭利な刃物での犯行――死因は出血多量とそれに伴うショック死だ。\
犯行場所は路上で、舗装もされていない砂利道。
おおよその犯行時刻は深夜、外灯もない暗闇での刺殺。\
小さな片田舎で起きた殺人事件――当時は全国紙で大きく取り上げられた。
その頃は、殺人というものが物珍しかったからな。\
警察も大々的に捜査本部を置いたりと本腰を入れたのだが。
……これが中々に難しい被害者でな？\
酒・ギャンブル・暴力・ゆすり・たかり・女遊び・借金・エトセトラエトセトラ。
殺される原因を数え上げたらキリが無い悪党だったらしい。\
さきほどの議論を借りれば、動機という名のリターンが瞭然だったわけだ。
警察も怨恨の線で捜査を進めていた。\

/暗転/

しかし、この事件から１週間も立たずに。
――次の被害者が出る。\

/転換/

木下吾妻、男性、２人目の被害者の名前だ。
これも同じく路上での刺殺……犯行時刻も似たようなものだな。\
最初の事件から１ｋｍ離れた場所で、同様の殺害方法。
徒歩の一般的な時速を考えると、１ｋｍは歩いて約１０〜１５分といった所。\
……困ったことに、この被害者は正真正銘に善良な一般市民だった。
農作業に従事するごく普通の、人間だ。\

/転換/

――今よりも隣人との付き合いが深かった時代。
近所付き合いや町内会など、その意義は今と比較にならない。\
だからこそ地元の住民は恐怖した。
なぜなら、警察やマスコミより、自分たちの方が良く知ってるからだ。\
大畑仁と木下吾妻には接点がない――片方は、地域で有名な悪党だったかもしれん。
しかし両人の間に共通点など何もなかった。\
そして、２人目の被害者に到っては犯行の動機すら見出せない。
温厚で柔和な人物だったそうだ。\
だから、恐怖した。
無差別ではないかと……殺される人物は、無作為に選ばれているのではないかと。\

/転換/

警察も焦ったことだろう。
大畑仁の捜査に到っては、よはや初動ミスと言って良い。\
今までの捜査線上に全く浮かび上がってない、木下という人物が殺されたのだ。
――通り魔――最悪の動機による、最低の犯罪。\
この辺りから警察の動きは後手に回る。
……いや最初から後手と言うべきか、警察はそういう組織だからな。\
戒厳令、私服パトロール、深夜外出の自粛、地味な聞き込み捜査。
彼らが出来ることはそれくらいなもの。\
犯人探しどころではない。
次の被害者で出ないように祈るばかりだった。\

/転換/

結果として――３人目、４人目が殺されることになってしまったがな。
ああ、このあたりはもう新聞などには載っていないようだ。\
各新聞社に自粛要請でもしたのだろう。
初めの事件で初動ミスをしてしまった形だからな、警察にも面目がある。\
……ならば、どうして自分がそのことを知っているのか。
答えは簡潔にして明瞭、被害者の身内からの情報だ。\

/転換/

４人目の被害者の名前は、みやもとはじめ、そう、宮本一。
切音の祖父にあたる人間だ。\



/屋上絵/


【彼方】
「……」\
過去の事件が、現在に繋がる。
予定調和のごとく、不協和音をたてながら、線を作り出す。\
【久上】
「知っての通り、切音の生家は宮本財閥などと呼ばれているがな。
　当時は小さな町工場くらいのものだったらしい」\
切音さんの祖父……おじいさんが。
事件の、４人目の被害者。\
【久上】
「家族以外は働いていない、従業員は４人ほどの小さな下請工場だ。
　工場長は宮本影成氏、続いて長男の一氏、それから次男と三男、その４人だ」\
先輩は空を見上げる。
澄み切った青空はどこまでも青い。\

/青空絵/

【久上】
「慎ましやかな生活だったらしい。
　長男夫婦に子供も生まれ、家族経営の小さな町工場、何の問題も無かった」\
見上げる景色に何が見えるというのだろう。
空気以外に何も無い青空を、先輩は睨みつける。\
【久上】
「……しかし意味も無く、そして意味も分からず。
　長男の一氏は、妻と娘を残して殺されてしまった」\
何も無い青空に、何の意味を込めて、先輩は睨みつけるのだろう。
眼鏡の奥の瞳には何も映っていない。\
【久上】
「深夜の路上で腹部を刺殺――影成氏は失意に暮れたそうだ。
　愛する息子を殺されたというのに、警察は何の情報も開示してくれない」\
まあ開示も何も、犯人の足取りも見つけられていなかったのだろうが――
先輩は視線を落とし、言葉を続ける。\

/屋上絵/

【久上】
「だから影成氏は仕事に明け暮れた――現実逃避ではない。
　金と組織があれば、事件を自分の手で調べられるからだ」\
仮にも……自分に血を分けた息子がいるとして。
その子が死んだとしたら、どうして死んだのかも分からなかったとしたら。\
誰も教えてくれないことは、自分で確かめるしかない。
この世界はタダで解答をくれるほど、人間を甘やかしてくれない。\
タダで答えをくれないのならば。
――札束を積めばいい、それも１つの解決法だ。\
【久上】
「それからは知っての通り、巨大企業に変貌を遂げた訳だが。
　彼方が知らなかったのも其れに因るところが大きい」\
【彼方】
「ああ……」\
そういうことか、ここは埼玉県所沢――その大企業のお膝元と言って良い。
その場所で被害者家族の古傷を抉るような真似はできやしない。\
悪意を持った噂は勿論のこと。
それが善意的になればなるほど、話題に上げるのは憚れる。\

/青空/

【久上】
「少し話がずれたな、筋をレールに戻そう――
　そこから殺人事件は収束に向かう」\
【彼方】
「……犯人が逮捕された？」\
そんな希望的観測を口にしてみるが、久上先輩は首を振る。\
【久上】
「いいや、流石に４人もの犠牲者が出ているんだ。
　地域住人もムザムザ殺されるような状況を作りはしないさ」\
１人で外出しない、街灯を設置する、青年隊による自主的な見回り――
先輩は１つずつ指を折って数えていく。\
【久上】
「様々な行動を考え、皆で安全な暮らしを作っていく。
　元凶は悲惨なものではあったが、結果で言えば地域住民の結束が高まった要因だ」\
【彼方】
「何だか……皮肉な話ですね」\
【久上】
「犯人こそ捕まらなかったわけだが。
　転んでもタダでは起き上がらない、骨のある人間の方が多かったということだろう」\
そんな皮肉めいた話を――そんな骨めいた話を久上先輩は言う。
……さすがにそれを笑えるほど、俺も無神経な人間ではないが。\
人間には皮も肉も骨も神経もあるから。
だからこそ、立ちあがれる。\
【久上】
「今でも強い商店街の結束力などは、その最たるものだろう。
　悪いことではないさ――毎月のようにお祭り騒ぎをしてる」\
【彼方】
「……７月は、えっと、七夕祭りでしたっけ？」\
あそこの商店街は本当にパワフルだ。
祭り・セール・歩行者天国・路上ライブ、毎日のように何かのイベントをしてる。\
あれは、そういう名残なのか。
何も出来ないのが不安なら、何かをしている方が何倍も良かったのだろう……。\

/屋上絵/

【久上】
「それでも――そんな人たちをあざ笑うかのように。
　最初の事件から２年後、身元不明の死体が深夜の路上にて発見される」\
話が事件に舞い戻る。\
【久上】
「２年という歳月は、心の隙間に油断が生まれても仕様の無い長さだ。
　その隙をつかれ、事件が転がるように立て続けた」\
……２年、それは緊張感を持ち続けるには気の遠くなるような期間だろう。
人は良い意味でも悪い意味でも、同じ場所に立ってはいられない。\
【久上】
「６人目と７人目が殺された、行方不明者も把握してるだけで３名ほど出ている」\
それでも。
そこまで事件が続いても。\
【久上】
「――それでも、真相は闇の中だ。
　誰が何の為に事件を起こしたのか、凶器の特定も犯人像も、何もかもが謎のままだ」\
先輩は……何の感慨もなさげに、青空から俺に視線を戻す。
その眼鏡の奥の瞳は、やはり推理研部長のまま、言葉を続ける。\
【久上】
「推理小説で常套句、探偵が涎を垂らす大好物――いわゆる迷宮入りの事件だ」\
どこまでも真っ直ぐに俺を見つめる眼は。
どこまでも久上先輩その人の眼だった。\
【彼方】
「……」\

/暗転/
/BGM変更/

ああ、そうか、だから『部活』なのだ。
これは久上先輩の矜持なのだろうと、不意に納得してしまった。\
個人的な興味ではなく、かといって仕事というビジネスでもなく。
推理小説を読み解くのではなく、理解できないオカルトを調査するようなもの。\
『部活』はいつか卒業する。
先輩なりの――この事件を解くという、不退転の証。\

/暗転終了/

【彼方】
「……いつからですか？」\
【久上】
「ふむ？　何がだ？」\
【彼方】
「いつから――この事件を調べていましたか？」\
本当に、この人はいつから調べていたのだろう。
こんな途方も無い、解決したところで過去の遺物となった事件を、いつから？\
その結果が何ももたらさない様な、それこそ言葉通りの……『部活』を。
いつから１人で続けていたと言うのだろう。\
【久上】
「……さあな、その切っ掛けなど忘れてしまったさ」\
そう先輩はうそぶくように、笑みを浮かべる。\
誰にも礼など言われることなど無いだろう。
誰にも理解されることなど無いのだろう。\
それは、過つことなく足つことなく……まさしく『部活』だ。\
【彼方】
「わかりました、質問を変えます。
　――どうして今更そんな事件を調べているんですか？」\
【久上】
「それこそ愚問と言うものだ、彼方諜報員よ」\
予備動作も何もなく、すっくと立ち上がり先輩は拳を握りしめる。
……あ、呼び方が諜報員に戻ってやがる。\
【久上】
「そこに隠された真実がある限り！
　我々にはそれらを昔日の元へとさらけ出す義務がある！」\
ここでそのノリを持ってくるのかよ……。\
ったく、言いたくないのならそう言えば良いのに。
変なところで俺に遠慮する人だ。\
いや、だからこその久上先輩、か。
心の中で溜息をつき――本当に、少しばかりの親愛を混めながら――\
【彼方】
「……あらゆる謎を、あまねく解き明かすことこそ。
　わが推理研究部の命題だ――ですか？」\
先輩の言葉を続けるのが、後輩の役目だと言うのなら。
これほど名誉なことはない。\
【久上】
「ふっ……分かってきたではないか、彼方諜報員！
　この２ヶ月の教育の賜物だな！」\
先輩が俺に向かって手を伸ばす。\
【久上】
「――始めようではないか、なあに構えることは無い。
　結局、やることはいつも通りのことでしかないさ」\

/暗転/

光栄に思え、御園彼方、１年Ｃ組出席番号３１番。
お前は正式に推理研究部の部員として選ばれた。\
この――人類規格外の先輩に。
抱えた荷物を預けられると、背中を預けられると認められたんだ。\
これが名誉でなくて何だというのだ。
誰も救えなかった畜生以下の自分を信じて、手を伸ばしてくれた。\
何の見返りも求めない部活、誰を救うのかも分からない活動に。
……また何かに対して足掻き続けるために。\

/暗転終了/

【彼方】
「……ホント……どうしようもないですね。
　どうせ何をしたって俺は巻き込まれるんでしょう？」\
苦笑しながら――久上先輩の手を取る。
陽に焼けたアスファルトの床を踏み締め、俺は立ち上がる。\
【久上】
「ふっ……はっはっは、何を言うか。
　自分が無理矢理にでも巻き込んだことがあったか？」\
そう言いながら先輩はシニカルに笑う。
――言葉と関係を変え、再び夏の暑い日差しの中、俺たちは手を離す。\

/青空絵/

２年前の秋を思い出す。
……本当に俺たちはどうしようもない。\
あれから２年も経っているのに、やってることは何一つ変わらない。
世間と世界を相手に、子供じみた主張を続けてるだけだ。\
それが決められたことでも、それが終わったことでも。
――納得できなきゃ、抗っちまえ。\

/屋上絵/
/BGM変更/

【彼方】
「――それで話は分かりましたけど、俺は何をすればいいんですか。
　まさか、これだけ語っておいて個々の意志に任せる、は止めて下さいよ？」\
連続殺人事件――大畑仁・木下吾妻・宮本一・名前も知らない犠牲者たち。
この街で起きた、２６年前の未解決事件。\
まずは、何から始めれば良いのか。
……先輩が予定を立てていない筈がない。\
【久上】
「案ずるな、その為の土日だ」\
【彼方】
「え？　土日ですか？」\
【久上】
「ん？　その言葉どおり、土曜日と日曜日だが？
　切音参謀から聞いてないのか？」\
【彼方】
「え？」\
【久上】
「ん？」\

/SE風が吹く音/

思わず２人して顔を見合わせてしまった。
……乾いた空気が２人の間を吹き抜ける。\
【久上】
「……部室の前でも思ったのだが、まさかまたもや切音から聞いてないのか？」\
【彼方】
「……聞いてないですよ……いや、聞いたのか……？
　正確には、切音さんが用件を伝えてないというか……」\
昨晩の切音さんとのありがたい会話を思い返してみる。
すげぇ嫌だけど。\

/セピア回想/

『土日は空いている？』
『用件は？』
『おねぇさんと呼ばなきゃ話さない』\

/回想終了/

……マジ、重要なことを何１つとして伝えて無いじゃん！
伝達が不十分と言うより、伝達が不安定だ。\
【久上】
「ふむ……こういうことを聞くのは極めて野暮だとは思うが。
　その何だ、切音と喧嘩でもしているのか？」\
あまりある連絡の不徹底さに、先輩が困ったように尋ねてくる。
うわあ、この人に心配されてるよ……軽く死にたい。\
【彼方】
「そういうわけじゃないですけど……。
　切音さんが、はしゃぎすぎと言うかテンションが高いと言うか」\
【久上】
「ああ、なるほど――そこは許してやってくれ。
　他人の家に寝泊りするなど、切音にとっては初めての事だろうしな」\
【彼方】
「切音さん……友達いないですからね」\
【久上】
「いないと言うよりも、作れないと表現すべきだろうな」\

/暗転/

……なんだか言葉尻だけを聴くと、切音さんが人格破綻者のようだな。
人格が破綻してない、と否定しきれないのがアレだけれども。\
まあ人気が有るということと、親しい人がいるということは別物なのだ。
友情というのは――えてして対等な立場で初めて成立するものだから。\
そういった意味では、あの人の横に並ぶには並大抵のことが無いとムリだろう。\

/暗転終了/

【久上】
「その点で自分と切音は似た者同士と言って良いかもしれんな。
　自分の場合は作るという気がないが」\
【彼方】
「……」\
あんたと台頭に張り合える人なんてどこにいるんだよ……。
鬼か悪魔か――作者ですら裸足で逃げ出しそうだ。\
【彼方】
「――えっと、それで土日ですけど」\
【久上】
「おお、そうだな、話を戻そう。
　まずは図書館で文献探しをしてもらおうと思ってな」\
文献というと、新聞や文芸誌といった所だろうか。
まあ久上先輩にしては無難な調査方法だ。\
警察に突撃取材だはりきって行くぞ彼方諜報員ついてこい、とか言われても困るし。
……うん、言い出さないように心の中で祈っておこう。\
【久上】
「自分の集めた情報は人づてのものが大半だ。
　裏付けとなる記事や、関連する事件が無かったか調べて貰いたい」\
まあ、あのでかい図書館に行けば何らかの収穫はあるだろう。
――そこは否定しないし、できることなら協力したいが。\
こちとら日曜には大事な予定があるのだ。
ここだけは、例え久上先輩であろうとも譲れない。\
【彼方】
「先に断っておきますね、日曜は絶対に無理です」\
絶対、の所を殊更に強調しておく。\
【久上】
「ふむ、ここまできっぱりとした自己主張は珍しいな。
　何か用事でも控えているのか？」\
【彼方】
「幼馴染４人で出かける予定です。
　どこに行くかまでは決まってませんが」\
召集命令を無下にされても、久上先輩は嫌な顔もせず、俺の言葉に頷く。\
【久上】
「ほう、なるほど、それならば諦めるほかあるまい。
　――ん？　４人というと、あの内気少女もいるのか？」\
【彼方】
「……内気少女って……忍ちゃんのことですか？
　まあ、今回に限ってはそっちがメインですし――」\
【久上】
「彼方諜報員は、ハーレムでも作成予定なのか？」\
……すげぇ言いがかりをつけられちまった。
名誉毀損で訴えるぞコラ。\
【彼方】
「そんな訳が無いでしょう、どんなエロゲーですか。
　ただ単に遊びに行くだけですよ」\
【久上】
「ハーレムを目指しているのではないのなら……。
　その中に本命がいて、あとはキープというところか？」\
【彼方】
「ところか、じゃねぇよ、どんだけ俺は鬼畜なんだ。
　……幼馴染です、変な邪推はやめて下さいよ」\
奈々も忍ちゃんも、言わんや康平も。
俺にとってはそういう対象に足りえない。\
いや足りえないのではなく、むしろ満ちすぎていて。
中途半端な俺には勿体無さ過ぎる。\
……少なくとも今は。
俺では、釣り合いが取れやしない。\
【久上】
「――作れないのか、作らないのか、作ろうとしないのか。
　どいつもこいつも意固地な奴らばかりだな」\
困ったような顔で、久上先輩は腕を組む。
意固地と言われても……事実なのだから仕様が無い。\
【久上】
「しかし彼方よ、お前も一介の思春期ストライクな男子高校生だ。
　日中夜と時間を問わず女子に囲まれて、全くその気にならないのか？」\
【彼方】
「……なりませんってば」\
めちゃくちゃ嘘つきな俺がいた。
昨夜だけでも２度ほど臨海突破しそうでした。\
【久上】
「それこそ、ストライクを決めてみようなどと微塵も思わないのか？
　人の道を踏み外すという意味では、ガーターと言っても良いかもせんが」\
【彼方】
「……ボールを投げる気がありませんからね」\
つかそもそも、俺が女の子に手を出すのは、人の道を踏み外すことなのかよ。\
【久上】
「――いいことを教えてやろう。
　心頭滅却すれば火もまた涼しと言った高僧は、そのまま焼死したんだぞ？」\
【彼方】
「……」\
すごく嫌な豆知識を披露されてしまった。
当意即妙すぎて涙が出そう。\